プラートはイタリア北部の人口１８万人ほどの町である。 ７００年以上もヨーロッパの織物業の中心地として栄え、アル マーニ、プラダ、グッチなど高級ブランド企業がここで買いつ けを行ってきた。
中央広場のごつごつとした石畳、壮麗な大聖堂、赤茶色の屋 根の続く街並み、遠くの低い緑の丘、、、いかにもイタリアの 古都らしい情景である。
しかし、西の町外れだけが別世界となっている。窓に漢字が 書かれた美容院、漢方薬の店、ネオン輝く娯楽クラブなど、ま るで中国の街並だ。プラートの人口１８万人のうち、いまや中 国人が２万人を占めている。
彼らは初めは外人労働力として、プラートの伝統企業に雇わ れていたのだが、技術を習得すると独立していった。プラート の商工会議所に登録された中国人経営の企業は1992年の212社か ら、2003年には1753社へと急増した。
これらの会社は中国本国に大規模な製造工場を造り、低賃金 労働力を武器として、高級ブランド企業の注文を奪い始めた。 デザインだけプラートで行い、製造そのものは中国で行う。そ の完成品に高級ブランドのラベルを縫いつける仕事だけがプラ ートで行われる。
そのコスト競争力に押されて、2000年に6千社もあった伝統的 なイタリア人経営の中小企業は、2005年には３千社を切ってい た。７００年の織物工業の歴史が、いまや断絶の危機に瀕して いる。市当局には打つ手が見つからないようだ。
■２．黄の冒険■
プラートに住む中国人の多くは、不法入国でやってきた。そ のうちの一人、黄の冒険譚は次のようなものだ。
黄の父親は福建省でスッポンを養殖し、日本に輸出して稼い でいた。しかし、日本のバブル崩壊で需要が減ると、スッポン の価格が暴落し、養殖事業は躓（つまず）いた。父親は不法な 地下銀行から金を借りていたが、支払い不能に陥ると、刑務所 を兼ねている市庁舎の地下に監禁された。不法な地下銀行は、 地方政府が経営していたのである。
黄に残された手段は、妻と息子をおいて、海外に出稼ぎに出 ることだった。地下銀行と交渉して、金を借り増し、犯罪組織 「蛇頭」にヨーロッパへの密入国を依頼した。地下銀行は返済 ができなければ、黄の親戚一同の財産を差し押さえるという条 件で金を貸してくれた。
「蛇頭」は黄に出国印の押された偽造パスポートを渡し、北京 からロシアに向かう貨物列車に潜り込ませた。モスクワの手前 で、列車から飛び降り、迎えに来た白いバンに乗せられた。そ こから車や貨物船を乗り継いで、なんとかイタリアに上陸でき た。そしてミラノを振り出しに、掃除や食器洗い、荷物運びな どの単純作業を続けながら、４年間、ボローニャ、ローマを転 々とし、プラートまでやってきたのだった。
プラートでの中国人労働者の典型的な賃金は、１日１０数時 間働いて月６００ユーロ（約９万円）。生活を切り詰めてなん とか黄は父親の負債の返済を始め、父親はようやく解放された。 ４年で返済を終えたが、黄はまだ妻と子供の元には帰れない。 １５歳の息子の教育費を払うためだ。
■３．プラートの栄華と没落■ 黄のような不法入国者がプラートにやってきたのは、1980年 代の半ばからだった。プラートの子供たちはまるで宇宙人でも 見るかのように、中国人を眺めた。当時は人数も少なく、すぐ に町の織物工場で雇われた。
９０年代の前半には中国人労働者は１万人に増えた。床の掃 除や、ラベルの縫いつけ、織物の裁断など、低賃金にも関わら ず、長時間を不満も言わずに働いた。その中から熟練工も育っ ていった。さらに一部の中国人たちは母国から安い糸や布を仕 入れて、プラートのイタリア企業に供給するビジネスも始めた。
安価な中国人労働力と中国産原料を使うことで、プラートの 企業のコストは下がり、大いに潤った。地方政府は喜んで、移 民サービスセンターを設置し、不法でも構わずイタリアに渡っ てきた中国人の世話をした。
しかし、そんな蜜月時代は長く続かなかった。中国人工員た ちは何年か勤めて技術を得ると、会社を辞めて独立する。ぼろ を着た出稼ぎ労働者が、いかにして工場を辞めた翌週に元ボス の競争相手となったか、という記事が地元紙の商業面を賑わせ た。
まだ２０代の女性起業家・王一華もその一人だ。王も蛇頭の 手引きで１９歳にしてイタリアに不法入国した。いまでは中国 人の工員とイタリア人のデザイナーを雇う「グレート・ファッ ション」という企業の代表におさまった。フォルクスワーゲン に乗り、高級なサングラスをかけ、流暢なイタリア語を話す女 性起業家である。 ■４．同じ苦難はコモ、ビエッラ、モンテベルーナにも■
プラートを襲った苦難は、イタリアの伝統的産業に支えられ てきた都市に共通の運命である。
北部の美しい湖畔の町コモは、古代ローマ時代から絹織物の 中心地だった。２０年ほど前に中国の絹産業が復活すると、中 国産の絹糸のほうが、コモのものよりも安くて、品質も大差な いことが明らかになった。さらに、安い労働力目当てに紡績と 製織の作業が中国に外注されるようになった。
そのうちに浙江省の企業が、コモで使われているコンピュー タ制御の織機を導入した。これを昼夜動かすことで、この企業 は数年のうちにコモの伝統的企業を次々と廃業に追い込みだし た。７年でこの地域でのコンピュータ制御の織機の数は６７０ 台にまで急増し、世界の絹ネクタイのほぼ半分を生産するよう になった。
今やコモの伝統的企業に残された競争力はデザインだけだ。 しかし、それも風前の灯火である。浙江省のネクタイメーカー の最大手「巴貝（パペイ）」は、輸出した絹物の支払いが困難 になったイタリア企業から、代金と相殺にデザイン工房を譲り 受けた。膨大なデザイン見本帳とイタリア人デザイナーを手に 入れて、優れたイタリアン・デザインのネクタイを年間２千万 本もの生産能力で世界に供給できるようになった。
フランスとの国境に近い毛織物の町ビエッラでも、中国企業 の攻勢で、１３世紀から川沿いに並んでいた工場が次々と閉鎖 に追い込まれている。北東部の町モンテベルーナは登山靴生産 のメッカだったが、安価な外国製品との対抗上、各企業はこぞっ て生産をルーマニアの工業団地にシフトした。 ■５．イリノイ州ロックフォードの苦難■
中国企業の攻勢に喘いでいるのは、イタリアの繊維産業など 軽工業分野だけではない。アメリカの機械工業も同様である。
イリノイ州ロックフォードは見渡す限りの農地に囲まれた典 型的な中西部の町である。ここは１９世紀末にインガソルとい う企業が工作機械の製作工場を設立して以来、アメリカの工作 機械産業の中心地として発展してきた。
２０世紀の幕開けと共に自動車産業が勃興すると、インガソ ルの工作機はたちまち評判となった。ヘンリー・フォードの大 衆車「Ｔ型モデル」の製造にも一役買った。その後も航空機や 戦闘機、原子炉の部品の開発にも参画して、専門技術を蓄積し ていった。
こうした中西部の工作機メーカーは、戦争や景気後退、日本 ・韓国メーカーの台頭も乗り切ってきた。しかし、中国企業の 攻勢にとどめをさされつつある。ある統計では、オハイオ州な ど１０州の金属加工業者のうち、2003年５月から翌年９月にか けて１８０件の倒産や廃業があった。３日に１件の割合である。 中国の競争相手が前ぶれもなく、３分の１か、それ以下の値段 で売り込みをかけてきたらしい。
■６．ハイエナのような手口■
こうした倒産や廃業に伴って工場設備が競売にかけられるが、 そうした場にも中国企業が姿を現した。機械設備、設計図、操 作ノウハウを手に入れるためである。自動車などの近代工業や、 軍需産業を興すには、工作機械が重要な役割を果たすので、中 国政府は積極的に先進技術を買いあさるよう国有企業に促して いる。
インガソル社も2003年に倒産し、最初に売りに出された自動 車用の工作機械部門は、中国の巨大な国有企業「大連工作機械」 が買収した。数十年かけて蓄積された自動車製造技術の設計図 や工業規格の書類の山が、ただちに中国本社に送られた。
大連工作機械は次にインガソルの切削機部門も買収しようと したが、こちらは米政府に阻止された。この部門は米軍からの 注文で、ロケットの燃料タンクの性能を高める技術を開発した り、Ｂ－２ステルス爆撃機がレーダーに映らないようにする素 材を塗る機械を開発していたからだ。
低価格攻勢でアメリカの工作機メーカーを倒産に追い込み、 競売にかけられた設備や設計図などを買収して技術を手に入れ る。まさにハイエナのような手口である。 ■７．分断されるアメリカ社会■
ロックフォードにある「ダイアル・マシン」社は、ここ数年 で従業員７０人のうち３０人の解雇を余儀なくされていた。同 社のエリック・アンダーバーグはこう語る。
わが社でずっと働いてきた人たち、家族もよく知ってい る人たちに、もう仕事はないと告げるのはたまらない気分 です。もはやロックフォードには時給１６ドル、１７ドル を稼ぐ熟練工に働き口がないことは誰でもが知っています。
解雇された熟練工たちの行き場は、ウォールマートなどの安 売り店だ。時給７ドルで年金もない。
アメリカの国勢調査局によると、アメリカでは所得の中流層 が少なくなっている。2003年に収入２万５千ドル（約２９０万 円）から７万５千ドル（約８７０万円）の就労者は減少したが、 それ以下とそれ以上の人は増加した。
時給１６ドルを稼ぐ熟練工が、時給７ドルで年金もない就労 者になる。７万５千ドル（約８７０万円）以上もの収入がある 階層とは、ウォールマートのように安価な中国製品を大量に販 売して儲ける大規模チェーン店や、中国に生産を外注してコス トを下げる大手メーカーの経営者、管理者だろう。
中国企業の攻勢によって、アメリカの中小企業と中産階級は 直撃され、大企業での低賃金労働者と高給取りのスタッフとに 分断されつつある。 ■８．不公正なコスト競争力■
こうして、世界各地で中国企業は猛威を振るっているが、そ のコスト競争力は中国政府が政策的に作り出したものだ。この 点を『ファイナンシャル・タイムズ』の元北京支局長ジェーム ズ・キングは、次のように指摘する。
中国は、対ドルの通貨価値を割安に固定して、輸出の大 きな競争力としていた。労働者にはほとんど、またはいっ さい福利厚生を与えないから、原価が人為的に低く抑えら れている。独立した組合はなく、中国の工場で見てきた安 全基準は、アメリカなら違法ものだった。
国有銀行は国有企業に低利で融資しているが、あっさり 債務不履行になることもある。中央は輸出業者に対して、 アメリカにはない気前のいい付加価値税の払い戻しを行っ ている。排ガス規制は手ぬるく、環境保護のための企業負 担は、そのぶん小さい。企業は外国の知的所有権を当然の ように侵害しているが、法廷が腐敗しているのか中央の支 配下にあるからなのか、起訴はされにくい。最後に、国が 電気や水など、さまざまな資源の価格を人為的に抑えるこ とで、工業を助成している。[1,p130]
こうして政策的に作られた不公正なコスト競争力を武器とし て、中国企業はプラートやロックフォードの中小企業をなぎ倒 してきたのである。
■９．暴走する「世界の工場」■
1970年代から80年代にかけて日本の工業製品の輸出がアメリ カの製造業を脅かしたた時も「日本はアンフェアだ」と非難の 声が上がった。現在の中国の製造業がそれを再演しているよう に見える。
確かに当初の日本の輸出攻勢は、低賃金・長時間労働、安い 円、政府の保護政策に支えられたものだった。しかし、その後 の日本企業は大きな変貌を遂げた。
円は変動相場制に移行し、１ドル３６０円から百数十円程度 へと３倍も上昇した。人件費も高騰し、福利厚生も行き届いて いる。企業への課税水準も環境規制も世界トップレベルである。 知的所有権に関しても、日本はソニーやパナソニック、シャ ープ、トヨタやホンダなど、独自の製品で自前のブランドを築 き、そのために膨大な研究開発投資を行ってきた。
こうした努力で、今日では日本が不公正な競争をしかけてい る、などと非難する者はいなくなった。しかし、中国の場合は 日本と同じコースを辿ることは難しいだろう。中国共産党が独 裁政権を握っていられるのも、経済成長を続けているからであ り、そのためには現在の低コスト路線を自転車操業で走り続け るしかない。
「世界の工場」は、世界中の資源を吸い込み、煤煙と廃液を吐 き出しながら、安価な（時には有害な）工業製品を洪水のよう に送り出し、世界中の中小企業をなぎ倒しつつある。そんな 「世界の工場」の暴走を世界はいつまで許すだろうか。
2013-02-17 14:57